Στην καρδιά ενός άγριου δάσους, όπου τα δέντρα ψιθύριζαν μυστικά μεταξύ τους και οι σκιές χόρευαν κάτω από το απαλό φως της πανσελήνου, μια ανατριχιαστική ιστορία ξεδιπλωνόταν.
Αυτό ήταν ένα μέρος όπου οι θνητοί σπάνια τολμούσαν να εισέλθουν, γιατί ο αέρας φαινόταν να ζωντανεύει με μια ανατριχιαστική, προμηνυτική παρουσία.
Οι θρύλοι μιλούσαν για πνεύματα και σκοτεινές οντότητες που περιπλανιόνταν ελεύθερα, διασχίζοντας την υποβλάστηση και γλιστρώντας αθόρυβα μέσα στη νύχτα.
Στο κέντρο αυτού του στοιχειωμένου δάσους, στην κορυφή ενός λόφου που έβλεπε μια κοιλάδα καλυμμένη με ομίχλη, βρισκόταν ένα παλιό, ερειπωμένο κάστρο.
Οι πέτρες του, μαυρισμένες από τον χρόνο και την παραμέληση, έμοιαζαν να απορροφούν το φως, βυθίζοντας την γύρω περιοχή σε ακόμα μεγαλύτερο σκοτάδι.
Η μοναδική κάτοικος του κάστρου, μια όμορφη και αινιγματική γυναίκα ονόματι Ελάρα, ήταν τόσο μέρος της παράδοσης του δάσους όσο και τα πνεύματα που το στοίχειωναν.
Η Ελάρα ήταν γνωστή στο κοντινό χωριό ως η Βασίλισσα των Κορακιών, ένας τίτλος που της αποδόθηκε για τα μακριά, μαύρα μαλλιά της και τα κοράκια που πάντα την ακολουθούσαν.
Η ομορφιά της ήταν αιθέρια, σχεδόν εξωπραγματική, με ωχρό δέρμα που φαινόταν να λάμπει στο φως του φεγγαριού και μάτια που κρατούσαν τα μυστικά χιλιάδων ζωών. Ήταν ένα μυστήριο τυλιγμένο στις σκιές, μια φιγούρα τόσο φόβου όσο και γοητείας.
Αυτή τη συγκεκριμένη νύχτα, καθώς το φεγγάρι ήταν ολόκληρο στον ουρανό, ρίχνοντας ένα ασημένιο φως πάνω στο τοπίο, η Ελάρα στεκόταν στο μπαλκόνι του κάστρου, το βλέμμα της σταθερό στο μακρινό ορίζοντα. Ο άνεμος έπαιζε με τα μαλλιά της, κάνοντας τα να στροβιλίζονται γύρω της σαν σκοτεινό φωτοστέφανο.
Ένιωσε την παρουσία του πριν τον δει, ένα ρίγος να διαπερνά τη σπονδυλική της στήλη καθώς μια φιγούρα εμφανίστηκε από το δάσος κάτω.
Ντυμένος με μια μαύρη κουκούλα, η φιγούρα κινούνταν με αφύσικη χάρη, σαν να αιωρούνταν παρά να περπατούσε.
Καθώς πλησίαζε, το φως αποκάλυψε το σκελετικό πρόσωπο κάτω από την κουκούλα — μια όψη του θανάτου του ίδιου. Αυτός ήταν ο Χάρος, ένας προάγγελος του ολέθρου και συλλέκτης ψυχών.
Η Ελάρα ήξερε ότι αυτή η μέρα θα ερχόταν. Για αιώνες, είχε κάνει μια συμφωνία με τον Θάνατο, ανταλλάσσοντας τις ζωές των άλλων για να παρατείνει τη δική της ύπαρξη. Αλλά είχε φτάσει η ώρα να πληρώσει το τελικό τίμημα.
Ο Χάρος, με τα κούφια μάτια του και τα κοκαλιάρικα δάχτυλά του, είχε κουραστεί από τη συμφωνία τους. Επιθυμούσε κάτι περισσότερο, κάτι πέρα από τις ψυχρές συναλλαγές των ψυχών.
Επιθυμούσε εκείνη.
«Ελάρα» ψιθύρισε, η φωνή του σαν το θρόισμα των νεκρών φύλλων, «ήρθε η ώρα».
Εκείνη γύρισε να τον αντικρίσει, η έκφρασή της ήρεμη. «Το ξέρω» απάντησε, η φωνή της μια μελωδική ψιθυριστή φωνή που την παρέσυρε ο άνεμος. «Έχω ζήσει πολλές ζωές και είμαι έτοιμη να αντιμετωπίσω το τέλος μου. Αλλά πες μου, Θάνατε, γιατί έρχεσαι για μένα τώρα;»
Ο Χάρος άπλωσε το σκελετικό του χέρι χαϊδεύοντας το μάγουλό της με εκπληκτική τρυφερότητα. «Γιατί, αγαπητή μου, σε παρακολουθώ μέσα στους αιώνες, έχω δει την ομορφιά σου και την καλοσύνη σου. Έχω έρθει να διεκδικήσω όχι μόνο τη ζωή σου, αλλά και την καρδιά σου».
Τα μάτια της Ελάρας άνοιξαν διάπλατα, ένας συνδυασμός φόβου και περιέργειας να λάμπει μέσα τους. «Την καρδιά μου;» επανέλαβε.
«Ναι», απάντησε, με το βλέμμα του αμετακίνητο. «Για πολύ καιρό έκρυβες την καρδιά σου. Θα ήθελα να τη δω τώρα εκτεθειμένη, να νιώσω τη ζεστασιά της πριν σταματήσει να χτυπά».
Τα λόγια κρέμονταν βαριά στον αέρα, το βάρος τους πίεζε την ψυχή της Ελάρας. Πάντα πίστευε ότι η καρδιά της ήταν απρόσιτη, ένα φρούριο απόρθητο ακόμη και από τον ίδιο τον Θάνατο. Κι όμως, εκείνος στεκόταν μπροστά της, απαιτώντας είσοδο στο πιο φυλαγμένο της μυστικό.
«Πολύ καλά», είπε απαλά, παίρνοντας το χέρι του στο δικό της. «Έλα, ας περπατήσουμε μαζί για τελευταία φορά».
Κατέβηκαν τις σκάλες του κάστρου, βγαίνοντας στον κήπο που λουζόταν από το φως του φεγγαριού, όπου τα τριαντάφυλλα άνθιζαν σε αποχρώσεις βαθύ κόκκινου. Το άρωμα των λουλουδιών γέμιζε τον αέρα, αναμεμειγμένο με τη γήινη ευωδιά του δάσους. Τα κοράκια, σιωπηλοί παρατηρητές, κάθονταν στα κλαδιά από πάνω τους, με τα μάτια τους να λάμπουν μέσα στη νύχτα.
Η Ελάρα οδήγησε τον Θεριστή μέσα από τα ελικοειδή μονοπάτια του κήπου, πέρα από τα αγάλματα των ξεχασμένων θεών και τα κατεστραμμένα συντριβάνια. Καθώς περπατούσαν, μιλούσε για το παρελθόν της, για τους έρωτες που είχε χάσει και τις θυσίες που είχε κάνει. Μιλούσε για τη μοναξιά που την στοίχειωνε μέσα στους αιώνες, μια απομόνωση που καμία ομορφιά ή εξουσία δεν μπορούσε να διαλύσει.
«Βλέπεις», είπε, η φωνή της τρέμοντας από συγκίνηση, «κρατούσα την καρδιά μου κρυμμένη επειδή είναι γεμάτη πόνο. Νόμιζα ότι κλείνοντάς την μακριά, θα μπορούσα να προστατευτώ από τη θλίψη που φέρνει η ζωή. Αλλά τώρα, καθώς στέκομαι εδώ μαζί σου, συνειδητοποιώ ότι δεν μπορώ να ξεφύγω από αυτήν. Η καρδιά μου είναι δική σου, Θάνατε. Πάρ' την, και μαζί της πάρε τον πόνο μου».
Ο Θεριστής άκουγε σιωπηλός, τα κούφια μάτια του αντανακλώντας το βάθος της θλίψης της. Καταλάβαινε, γιατί και αυτός ήταν μια ύπαρξη μοναξιάς, μια οντότητα απομονωμένη από τους ζωντανούς, προορισμένη να περιπλανιέται στον κόσμο αναζητώντας ψυχές. Στην Ελάρα έβλεπε ένα συγγενικό πνεύμα, μια ψυχή χαμένη και θλιμμένη όσο η δική του.
Χωρίς να πει λέξη, την τράβηξε στην αγκαλιά του, η κάπα του την τύλιξε σαν σάβανο. Η Ελάρα έκλεισε τα μάτια της, νιώθοντας την ψυχρότητα της αφής του να διεισδύει στα κόκκαλα της. Ήταν μια παγωνιά που δεν προκαλούσε φόβο, αλλά μια παράξενη αίσθηση ειρήνης. Ένιωσε την καρδιά της να ανοίγει, τα εμπόδια της να καταρρέουν, αφήνοντας τα συναισθήματα να την κατακλύζουν.
Για μια στιγμή, ο χρόνος φάνηκε να σταματά. Το φεγγάρι έριχνε το φως του πάνω τους, τα κοράκια έκραζαν απαλά, και τα τριαντάφυλλα λικνίζονταν απαλά στον άνεμο. Εκείνη τη στιγμή, η Ελάρα και ο Θεριστής ήταν ένα, οι ψυχές τους πλεγμένες σε ένα χορό ζωής και θανάτου.
Ύστερα, με ένα τελευταίο ψίθυρο, ο Θεριστής πίεσε τα χείλη του στα δικά της, και η Ελάρα ένιωσε ένα κύμα ζεστασιάς να την πλημμυρίζει, μια ζεστασιά που διαπέρασε όλο της το είναι, γεμίζοντας το κενό μέσα στην καρδιά της. Ένιωσε ζωντανή, πραγματικά ζωντανή, για πρώτη φορά μετά από αιώνες.
Καθώς το φιλί τους τελείωσε, η Ελάρα κοίταξε στα μάτια του Χάροντα και δεν είδε έναν προάγγελο της καταστροφής, αλλά μια ψυχή τόσο κουρασμένη και επιθυμητή όσο η δική της. Σε αυτό το βλέμμα, βρήκε μια αντανάκλαση του εαυτού της, έναν καθρέφτη του πόνου και της ομορφιάς που είχαν καθορίσει την ύπαρξή της.
Με ένα απαλό άγγιγμα, ο Χάροντας την ξάπλωσε ανάμεσα στα τριαντάφυλλα, με τον μανδύα του να σχηματίζει μια σκοτεινή κουβέρτα γύρω της. Η Ελάρα έκλεισε τα μάτια της, με ένα γαλήνιο χαμόγελο στα χείλη της και παραδόθηκε στην αγκαλιά του θανάτου. Η καρδιά της, κάποτε προστατευμένη και κρυμμένη, τώρα ήταν ανοιχτή και ελεύθερη.
Ο Χάροντας στεκόταν σιωπηλά για μια στιγμή, παρακολουθώντας καθώς η ζωή της ξεγλιστρούσε. Είχε κατακτήσει την καρδιά της, αλλά με αυτόν τον τρόπο, της είχε δώσει και την ειρήνη. Με μια τελευταία, παρατεταμένη ματιά, γύρισε και εξαφανίστηκε στις σκιές, αφήνοντας τον κήπο στη σιωπή.
Τα κοράκια πέταξαν, με τα φτερά τους να διαπερνούν τον νυχτερινό αέρα καθώς περιστρέφονταν πάνω από το κάστρο. Το φεγγάρι συνέχισε το ταξίδι του στον ουρανό, ρίχνοντας το ασημένιο φως του πάνω στη σκηνή. Στην καρδιά του δάσους, οι ψίθυροι της νύχτας ησύχασαν και οι θρύλοι της Βασίλισσας των Κοράκων και του Χάροντα έγιναν ένα.
Και έτσι, η ιστορία της Ελάρας και του Χάροντα έφτασε στο τέλος της. Μια ιστορία αγάπης και απώλειας, ομορφιάς και θλίψης και του αιώνιου χορού μεταξύ ζωής και θανάτου. Στην ησυχία της νύχτας, οι ψυχές τους βρήκαν ειρήνη, δεμένες για πάντα στις σκιές του αρχαίου δάσους.
*****
Οι μέρες έγιναν εβδομάδες, και οι εβδομάδες έγιναν μήνες. Ο θρύλος της Ελάρας, της Βασίλισσας των Κοράκων, και της τελευταίας της συνάντησης με τον Θάνατο διαδόθηκε στα κοντινά χωριά. Κάποιοι το διέδιδαν ως προειδοποιητικό παραμύθι, προειδοποιώντας για τους κινδύνους της αναζήτησης της αθανασίας. Άλλοι το έβλεπαν ως μια τραγική ρομαντική ιστορία, μια ιστορία δύο ψυχών που βρήκαν παρηγοριά η μία στην άλλη μετά από ζωές μοναξιάς.
Καθώς οι εποχές άλλαζαν, ο κήπος όπου η Ελάρα είχε αφήσει την τελευταία της πνοή έγινε τόπος προσκυνήματος. Άνθρωποι από μακριά έρχονταν να αφήσουν λουλούδια ανάμεσα στα τριαντάφυλλα, να ψιθυρίσουν τα δικά τους μυστικά στον άνεμο και να αναζητήσουν την ειρήνη που είχε βρει η Ελάρα. Τα κοράκια, πάντα άγρυπνα, παρέμεναν σιωπηλοί φύλακες, η παρουσία τους υπενθύμιση του δεσμού που είχε δημιουργηθεί εκείνη τη μοιραία νύχτα.
Πέρασαν χρόνια και η ιστορία της Ελάρας και του Χάροντα ξεθώριασε. Το δάσος συνέχισε να ψιθυρίζει τα μυστικά του, οι σκιές συνέχισαν να χορεύουν και το φεγγάρι συνέχισε να ρίχνει το ασημένιο φως του πάνω στη γη. Αλλά στην καρδιά του δάσους, όπου το κάστρο στεκόταν ως σιωπηλός φύλακας, η μνήμη εκείνης της τελευταίας, μοιραίας νύχτας ζούσε.
Η ψυχή της Ελάρας, απελευθερωμένη από τα βάρη του θνητού κόσμου, βρήκε ειρήνη στην αγκαλιά του Χάροντα. Μαζί, περιπλανιόνταν στις σκιές, τα πνεύματά τους δεμένα σε έναν αιώνιο χορό. Έγιναν οι φύλακες του δάσους, προστάτες των χαμένων και των κουρασμένων, η αγάπη τους ένα φως ελπίδας στο σκοτάδι.
Και έτσι, ο θρύλος επιβίωσε, ένα μνημείο στη δύναμη της αγάπης και την αναπόφευκτη πραγματικότητα του θανάτου.
Στους ψιθύρους της νύχτας, η ιστορία της Ελάρας και του Χάροντα ειπώθηκε και ξαναειπώθηκε, ένα διαχρονικό παραμύθι ομορφιάς, θλίψης, και της αιώνιας αγκαλιάς δύο συγγενών ψυχών.
Μαριλένα Ξυψιτή 🌹
Comments